■日本の「神（かみ）」概念を定義することは難しい。日本の神は八百万の神である。また、「カミ、タマ、モノ、ヌシ、イツ、チ」など現在では神として総称されているものも、かつては様々な言い方があった。

■本居宣長も、古事記伝のはじめの注釈で、「神はよく知れず」と神を説明することの難しさを正直に告白している。しかし、宣長は、古事記伝のその後の記述で、神について次のような見事な定義をしている。

「さて凡て（すべて）迦微（かみ）とは、古御典等（いにしえのみふみども）に見えたる天地の諸々の神たちを始めて、其を祀（まつ）れる社に坐（ます）御霊（みたま）をも申し、又人はさらにも云わず、鳥獣（とりけもの）草木のたぐい海山など、其余何にまれ、尋常（よのつね）ならずすぐれたる徳（こと）のありて、可畏（かしこ）きものを迦微とは云うなり。（すぐれたるとは、尊きこと善きこと、功しきことなどの、優れたるのみを云に非ず、悪しきもの奇（あや）しきものなども、よにすぐれて可畏きをば、神と云なり。）」（『古事記伝』三之巻）

■世の中ですぐれて可畏（かしこ）きものが「神」なのである。この定義がなにゆえに見事かといえば、悪魔的学識を有する宣長が、さまざまな古典の中で用いられている「神」の用語を抽出・分析し、そこから共通する要素をまとめたものだからである。実証的、言語学的、帰納的に導き出した神の定義だから信頼が置けるのである。

■なお、畏きものとは、畏敬の念または畏怖の念を抱かせるもの、恐れ多きものという意味である。

☛神道とは何か